A Universidade Regional do Cariri (URCA) é uma universidade pública estadual, com sede administrativa na cidade de Crato, contendo outros campi nas cidades de Juazeiro do Norte e Unidades Descentralizadas em Iguatu, Campos Sales e Missão Velha, além do Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri. A URCA atende a uma comunidade acadêmica de aproximadamente 12.500 estudantes de cerca de 111 municípios dos Estados do Ceará, Piauí, Pernambuco e Paraíba, distribuídos entre os cursos de graduação, programas especiais e pós-graduação lato sensu.

Foi criada pela Lei Estadual nº 11.191, de 09 de junho de 1986, sob a forma de autarquia de regime especial e autorizada pelo Decreto nº 94.016, de 11 de Fevereiro de 1987. instalada oficialmente em 7 de março de 1987. Integra o Sistema de Ensino Superior do Estado, vinculada à Secretaria da Ciência e Tecnologia.

O quadro de servidores abrange 238 funcionários técnicos-administrativos, entre efetivos e terceirizados, 371 professores efetivos, 153 professores temporários e 80 professores substitutos, e com o último concurso público foi aprovado o ingresso de mais de 90 professores, que em sua maioria chegaram na Universidade com projetos extensionistas para aumentar o número de pesquisadores na região.

Esses funcionários, servidores e professores são distribuídos em seis campi, três no município do Crato (Pimenta, São Miguel e São Francisco), dois no município de Juazeiro do Norte (CRAJUBAR e Pirajá) e um em Santana do Cariri, onde funciona o Museu de Paleontologia, mostruário de uma das mais importantes reservas de fósseis do período cretáceo.

Hoje a Universidade conta com 33 cursos entre graduação, mestrado e doutorado. Além de 45 cursos de Pós-Graduação, quatro Programas Especiais de Formação Pedagógica e duas Residências, uma Multiprofissional em Saúde Coletiva e outra em Enfermagem Obstétrica.